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乖孫，叫『阿嬤』，阿嬤給你100萬！」德蘭啟智中心老師楊美華第一次見到腦性麻痺兒童小翔（化名），聽到阿嬤對2歲多只會發「啊」聲音的孫子這麼說。
「看著小翔眼睛，我覺得他有很多話想要講，」楊美華對園長麥格悌修女說。
楊老師按摩小翔口腔周圍肌肉；抹果醬在小翔嘴唇邊，誘發他動舌頭去舔；練習噘嘴等動作，小翔漸漸能咿呀發聲，終於說出第一個完整字彙：「想吃」。楊老師說，雖然小翔第一句話不是叫媽媽，全家人還是很開心。
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小女孩3歲到慈母幼稚園，頭不能抬、腳不會走、眼神呆滯。甘惠忠神父和老師為小女孩特製輪椅，讓她可以抬頭看世界，慢慢地學走、學講話、學她這年齡該會的每件事。
幾年後，甘神父有天到某個小學洽公，有個小女孩端茶來，看著神父笑，甘神父再仔細看，原來當年那個小女孩已經是小學普通班學生，「她進步得那麼好，認不出來了，」神父滿頭銀髮似乎更亮了。
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那孩子兩歲多了，是用屁股當腳在移動。」接到衛生所護士通報電話，苗栗縣社會局社工林靜芳隨即到小男孩偏遠山區的家探視。
原來爸媽認為孩子的腳已經沒救是殘廢了。看到小男孩的雙腿已有萎縮，林靜芳趕緊安排醫療與復健。半年後，小男孩已經可以站、扶著欄杆慢慢學走路，父母滿心感謝。
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台灣出生人口減少的速度像溜滑梯。20多年前，一年會有40萬個嬰兒報到；2000年還有30萬個新生兒；一路下滑到2005年僅剩20萬。
面臨少子化衝擊，經建會主委胡勝正以「生一個諸葛亮會比生一個臭皮匠好，」來說明未來強化人口素質比人口成長更重要。
這說法立刻引起台大醫學院教授陳耀昌為文駁斥胡勝正「以質代量」的優生學觀點，認為「三個臭皮匠勝過一個諸葛亮」，鼓勵多生育，才是人口政策精髓，社會人口結構應該平等而多元。
的確，再怎麼激進（如希特勒）、嚴謹的優生學做法，也不可能家家都出天才兒童，社會運轉靠的是大多數智能平常的普通人。更且，有些孩子可能連做臭皮匠都很辛苦，被稱為發展遲緩兒童，或俗稱晚開花的孩子（late bloomer）。
簡單地說，發展遲緩兒童是指6歲以前在行動、智能、行為、情緒、語言和感覺（視覺、聽覺、感覺統合）功能有延遲發展的孩子。發展遲緩兒童之中有一部份未來會成為殘障兒童，中國醫藥大學附設醫院兒童發展與行為科主任郭煌宗指出。
3歲前做一年早療，勝過將來做十年。
世界衛生組織（WHO）指出，0～6歲兒童發展遲緩的發生率為6～8％。如果能及早發現，並針對孩子的特殊需求給予專業協助，也就是早期療育（early intervention），有的孩子就能趕上同齡進度；對中、重度發展遲緩的身心障礙兒童，早療可以減輕殘障程度，發揮較多潛力。
例如腦性麻痺資優生孫嘉梁，出生4個月父母就幫他做復健，雖然至今生活無法完全自理，但他拿到台大數學研究碩士、正準備赴美攻讀博士；美國知名藝人湯姆克魯斯小時候也是個學習遲緩兒，如今卻能揚名國際。
先進國家的經驗顯示，對遲緩兒做早療不但能減少將來醫療、教育、社會支出，更能提升國民素質。
WHO統計，每投入1元做早療，可以節省3元的特教成本。更有研究指出，3歲以前是早療介入最佳時機，3歲前做一年早療，勝過將來做十年。因此歐、美、日本等國家，莫不投注大量資源在找出發展遲緩兒，提供早療服務。
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